samedi 10 octobre 2015

007, Gary Cooper et le Grand Rex







Construit en 1932, le « Rex » est une des plus belles salles de cinéma du monde, grâce à un décor somptueux et un plafond culminant à plus de trente mètres, représentant une voûte étoilée. Il a subi les assauts de l'Histoire (se transformant en Soldatenkino pendant l'Occupation) et a connu de multiples modernisations en tous genres. Ainsi, le 7 juin 1957, la salle abandonne ascenseurs et liftiers (!) pour un escalator, le premier en France. La presse française ne sait d'ailleurs trop comment qualifier cet escalier d'un nouveau genre : « automatique », « roulant » ou « mécanique » ? Toujours est-il qu'il s'agit d'un événement et que l'inauguration est faite par Mylène Demongeot et Gary Cooper. La jeune actrice est sous le charme : « LUI, en personne et exactement comme dans ses films, grand, beau, timide, rougissant, empressé ! Je le regarde, il me sourit, il est absolument merveilleux... Je suis en transe... » La star américaine est à Paris pour la promotion de Ariane de Billy Wilder, tourné dans la capitale à l'automne précédent.





Le même jour, Gary Cooper déjeune au restaurant avec Gregory Ratoff. Ce Russe émigré aux États-Unis dans les années vingt est un joueur ; en 1954, il réalise Abdullah Le Grand, tourné en Égypte. Comme d'autres membres de l'équipe, il vole 10 000 Livres égyptiennes à la production et, le tournage terminé, quitte le pays en cousant l'argent dans sa veste. Il se fait alors la promesse, s'il n'est pas arrêté, d’acquérir les droits du premier roman sur lequel il tomberait. Or, il lit dans l'avion une critique de Time Magazine consacrée à Casino Royale de Ian Fleming...



En 1957, un premier script est prêt. Mais Ratoff ne croit pas au personnage de James Bond, qu'il trouve ridicule et demande au scénariste Lorenzo Semple de le modifier. L'agent secret britannique devient alors une sorte de joueur professionnel plus ou moins affilié à la mafia, répondant au nom de Lucky Fortunato, que les services secrets américains chargent de ruiner au poker un agent communiste surnommé Le Chiffre.



Au cours du déjeuner parisien, Ratoff parle de Casino Royale à Gary Cooper et lui propose le rôle principal, cette sorte de « non-James Bond ». L'acteur est enthousiaste et donne son accord. Dans l'après-midi, il va jusqu'à envoyer un télégramme à Charles K. Feldman, l'associé de Ratoff : « Cher Charlie, quand puis-je lire le scénario de Casino Royale ? » Ce dernier est loin d'être emballé par la nouvelle. Quatre jours plus tard, il écrit à son partenaire : « Cher Gregory, même dans mes rêves les plus fous, je ne peux concevoir ce film comme un véhicule pour Cooper. » Gregory Ratoff mourra en 1960 sans être parvenu à réaliser son projet et Charles K. Feldman produira une version parodique de Casino Royale en 1967.





Ironie de l'histoire, le Grand Rex accueillera la première de... Casino Royale de Martin Campbell le 17 novembre 2006 (et 007 Spectre de Sam Mendes y sera présenté le 29 octobre 2015).


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